Просто пока мы общались, возникли ассоциации с земными ИИ — с технологиями искусственного интеллекта, которые активно обучаются и однажды начнут сами принимать решения. В голову резво полезли страшилки, многократно обыгранные земными фантастами. Когда всесильный Искусственный разум порабощает мир.

Мысли покружились, и… я выдохнула. Ведь понятно, что драматизирую. Но стремление создателя Зоры спрятать от неё какое-то знание, действительно вызывает вопросы.

Зачем? Для чего он так поступил? Идей, увы, не возникло.

А потом я взглянула на часы и поняла, что провела в зале гораздо больше времени, чем казалось. И я опоздала на завтрак! У меня всего несколько минут, чтобы успеть хоть что-то ухватить.

4

Чашка кофе, булочка и несколько кусочков мяса а-ля буженина, завёрнутых в салфетку для прожорливого котика. Вот и весь мой улов, но студенческая душа была счастлива — всё лучше, чем ничего.

Опаздывая, я мчалась к аудитории, одновременно выискивая среди адептов МикВоя и прокручивая в голове выданное Зорой задание. И всё было прекрасно! Но ровно до того момента, как я ввалилась в аудиторию, а стоявший у кафедры магистр — один из тех, кто был на проверочном испытании — увидел на меня и велел:

— Адептка Сонтор, в учебную часть. В четвёртый кабинет.

Миг, и обстановка в аудитории резко изменилась. Гомон стих, сменившись тотальной тишиной. Но тишина — ладно! Испепеляющие взгляды доброй половины сокурсниц, вот что испугало.

Джим, которого я отыскала на «вчерашнем» месте, примерно в середине третьего ряда, состроил не просто жалобное, а практически плачущее лицо.

— Эм… — сказала я.

Магистр заломил бровь, а я решилась уточнить:

— А что там в четвёртом кабинете?

Не будь злобных девичьих взглядов, я бы решила, что там пыточная. Но реальность оказалась не многим лучше этого предположения:

— Личный кабинет его величества, — с лёгкой насмешкой ответил препод.

У меня закружилась голова.

Георг? Опять? Но ведь он…

— Он же появляется в Академии очень редко? — не выдержала я.

Магистр кивнул. А потом добил:

— Появлялся. Появлял-ся, адептка Сонтор. Прошедшее время.

— Шутите?

— Скорее иронизирую, — хмыкнул он.

Пауза, и преподаватель добавил:

— Вы ещё здесь? Идите, адептка Сонтор. Не заставляйте Георга ждать.

Наверное, переселение в мир меча и магии не прошло даром. Кажется, я мутирую! Становлюсь оборотнем, потому что выть хочется всё чаще и сильней.

Тем не менее я промолчала. Развернулась и зашагала в указанном направлении. Шла не понуро, но медленно. Тихонько матеря всех.

Георг! Академия! Четвёртый кабинет! Да чтоб они все провалились! Чтоб им всем магического пендаля отвесили! Чтоб… чтоб…

Дальнейшие пожелания приобрели извращённо-эротический характер, и к нужному кабинету я подошла на взводе. Об меня можно было зажигать спички и фитили бомб.

Разум шепнул — разговаривать с королём в таком состоянии категорически нельзя. Я не хотела, но в итоге прислушалась, и остановилась перед дверью.

Потратила минуты три на успокаивающее дыхание, и простояла бы дольше, но тут в конце опустевшего коридора возник ректор. Я поняла, что встречаться с ним не хочу.

Громко постучав, я толкнула створку и предстала пред светлы очи Георга. В миг моего появления король сидел за столом с самым сосредоточенным видом. На меня отреагировал так, словно я недоразумение, отвлекающее его от важнейших дел.

С языка едва не слетело: если вы так заняты, то я пойду? Но это, конечно, было уже хамство.

— Доброе утро, Маргарита, — наконец нарушил молчание самодержец. — Как спалось?

Вопрос был подобен ковшику холодной воды на голову. Я встрепенулась — что он имеет в виду?

Секунда паники. Вдруг меня вчера заметили? Засекли те, кто ловил нарушителей, посещающих нелегальные мероприятия?

Или…

Так. Стоп. А может Георг намекает на мой личный общежитский люкс?

— Чудесно спалось, — в итоге сказала я. — Простите, у меня не было возможности поблагодарить вас за помощь с заселением.

Пользуясь тем, что под ученической мантией длинное платье, я присела в реверансе:

— Благодарю вас, ваше величество.

Георг не оттаял, и вообще взглянул так, словно я вру.

Однако вслух произнёс другое:

— На здоровье, леди Маргарита. Садитесь.

Мне указали на кресло для посетителей, и я заставила себя приблизиться. Ноги были не то чтоб ватными, но прочь от монарха рванули бы с куда большей охотой.

Воцарилось молчание. Долгое и не сулящее ничего хорошего. Такое, что я не выдержала и подтолкнула:

— Ваше величество? — А потом не выдержала снова и добавила с вежливой улыбкой: — Я из-за вас лекцию прогуливаю.

В карих глазах мелькнула молния!

— А я из-за вас «прогуливаю» встречу с главным казначеем, и что?

Я потупилась, прикусывая язык, но тут же отвлеклась на знакомое движение под королевской рубахой. Как и в прошлый раз, ткань в районе груди вздыбилась, а Георг раздражённо хлопнул по ней рукой.

Жест сопровождался очередным недобрым взглядом в мою сторону, и я пришла к выводу, что это очень несправедливо. Сколько можно зыркать? Я не виновата, что очередной его артефакт жаждет переехать ко мне.

Будь на их месте я, тоже задумалась бы о побеге. От такого-то индивида. Не король, а какой-то рычащий монстр.

— Кстати, спасибо за второй браслет, — вспомнив ещё одно упущение, произнесла я. — Я имею в виду «Шёпот». Тонс передал и был очень любезен.

Георг фыркнул, а я вдруг поняла, что не могу промолчать. Вот просто не могу!

— Но больше всего, конечно, впечатлила расписка.

— Какая ещё расписка? — не понял король.

Я растерялась на секунду, а ещё испытала толику облегчения.

— Та, в которой род Сонтор обязуется вернуть артефакт после моей смерти.

Король недоумённо моргнул, а потом… улыбнулся.

— Ну Тонс, ну затейник, — тихо произнёс он. Пауза и «шедевральное»: — А ведь отличная мысль!

Я надулась, а Георг немного оттаял:

— Ладно, леди, давайте перейдём к делу. — Он помолчал и продолжил: — Филиния решила отыграться за все годы своего добровольного затворничества? Я правильно понимаю? Боюсь это может на кое-что повлиять.

Неожиданно.

Я напряглась и уточнила:

— Простите? Филиния… В каком смысле?

— Как? Ты не знаешь? — делано удивился король, переходя на ты. — Твоя бабушка запросила место в Парламенте. То есть Сонторы не собираются сидеть тихо?

Я совсем растерялась.

Филиния? И…

— А не должна была? — очень рискованный вопрос, наследница должна знать такие вещи. — Ей разве нельзя?

— Ну почему же. Никто не отзывал и не оспаривал место Сонторов в Парламенте, но желание леди Филинии говорит о многом.

Я вообще не поняла!

Уставилась на Георга круглыми глазами, а он видимо решил добить:

— У тебя уже есть планы на замужество, Марго?

У меня едва челюсть не отпала.

— Вижу, что нет, — заключил король. — Отлично. Вот и не спеши. Вернее, я тебе временно запрещаю. Ты наследница важных для страны территорий, поэтому устраивать твой брак буду лично. Но торопиться тебе некуда, поэтому вопрос пока даже не рассматривается. Раз Сонторы вышли из спячки, будете служить на благо не только герцогству, но и стране.

Если этим Георг пытался что-то прояснить, то у него не получилось.

— У меня были иные планы на твой счёт, — произнёс мужчина явно удовлетворившись мои шоком, — но раз так, то… Изначально я надеялся, что ты овладеешь одной очень редкой и весьма интересной специализацией, но теперь понимаю, что всё должно быть прозаичней. Ты ведь знаешь кто такие Тени, Маргарита?

Моя душа не выдержала:

— Бабушка берегла меня от лишних знаний.

Монарх… не поверил.

Просто не поверил в моё незнание, и всё.

— Стать Тенью разумно, Марго. Ты юна, прекрасна, невинна… Ты наследница, вот и будешь учиться управлять герцогством, а заодно прикрывать меня от врагов.