— А чего ещё ожидать от… — брюнетка запнулась, но всё-таки закончила: — рождённой непойми кем.

Новая пауза, и на меня посыпались едкие предположения:

— Горничная, кухарка, прачка? А может вообще подавальщица в трактире?

А вот это уже задело. Просто речь шла о матери, а она у меня, в отличие от оставившего нас много лет назад отца, была.

Пусть девушки говорили вообще-то о другом, о Маргарите Сонтор — особе, которой я только притворялась, но кровь вскипела. Просто моя мама — лучшая! И не этим двум метёлкам лить на неё грязь.

— Лучше о себе подумайте, — моим голосом можно было заморозить целый океан. — Кто вы такие? Насколько чиста ваша собственная кровь?

Девицы резко выпрямились и аж подпрыгнули.

Словно сам факт предположения был безумно оскорбительным.

— Да как ты… — начала блондинка.

— Да что ты… — зашипела брюнетка.

Я тоже завелась.

Меня резко бросило в жар, кулаки сжались. К счастью, невзирая на злость, я понимала, что не выиграю этот спор.

У меня нет информации, нет аргументов, и правил вот таких боёв «за голубизну крови» я не знаю.

В итоге я рявкнула, подражая Георгу:

— Расступились! Быстро!

У девушек, судя по всему, сработал рефлекс.

А может инстинкты включились, или они в принципе не привыкли к подобному обращению. Но рычание помогло — леди отпрянули в разные стороны, освобождая путь. Опомнились уже после того, как я прошла.

— Ты бастард! — воскликнула… кажется блондинка. Она более писклявая. — Байстрючка!

— Тебе не место среди приличных леди, — добавила вторая.

— А кто-то видит здесь приличных? — обернувшись, огрызнулась я.

Шок. Невзирая на «проблему происхождения», такого хамства аристократки не ожидали. Увы, было очевидно, что победа временная — в следующий раз они будут готовы, и так просто мне не уйти.

Что ж, придётся выживать. Но может «простые люди» примут меня лучше?

Я запнулась и возникло ощущение, что друзей в Академии я заведу нескоро. Особенно если король продолжит носить меня на руках.

Глава 14

1

Неподалёку от центральных ворот Академии магии меня поджидала уже не наёмная коляска, а экипаж с гербами. Я заметила его сразу, а едва шагнула по направлению к экипажу, случилось занятное — от кованого забора отделились двое смутно знакомых, очень непримечательных мужчин.

Они находились на почтительном расстоянии, но уже не таились. Я закатила глаза — интересно, эти двое видели, как на меня нападали те курицы? Или вход на территорию магического ВУЗа даже королевским шпионам запрещён?

Впрочем, не суть.

Я поспешила дальше, мысленно отмахнувшись от местных сотрудников. Бабушка, которая нетерпеливо поглядывала в окно, лично открыла дверцу, и я протиснулась в экипаж.

Рядом с Филинией обнаружился юрист Вишик, он тоже заметно нервничал и облегчённо вздохнул, когда я появилась.

— Марго, ты почему так долго? — спросила Филиния.

Я молча показала мизинец с перебежавшим ко мне кольцом.

— Опять?

Бабушка откинулась на спинку диванчика и уставилась в потолок кареты. Потом спросила:

— Откуда?

— Снова от Георга, — призналась я.

Леди Сонтор застонала. Вишик, которого посвятили в проблему артефактов, потому что могла потребоваться юридическая помощь, скис.

— Я отправила королевскому секретарю просьбу об аудиенции, — начала Филиния. — Нужно дождаться ответа, и…

— Не нужно аудиенции, — пробормотала я, и прижала ушки, понимая, что меня сейчас не похвалят.

— То есть? — не поняла Филиния.

— Мы с его величеством уже поговорили.

Новый стон герцогини Сонтор больше напоминал вой.

Вишик был солидарен и выглядел так, словно ему очень хочется отказаться от таких ненормальных клиентов.

— Всё не так плохо. Георг сразу понял, что я не воровка.

— Рассказывай! — перебила Финилия. — Рассказывай всё!

Я уселась поудобнее, расправила складки на платье и, едва экипаж тронулся, начала излагать.

Про экзамен и Заучку не говорила, историю с агрессивными девицами тоже пока не трогала. Зато объяснила про кольцо и последующий эпизод общения. Про выходку Георга, которая повергла Филинию в негодование и шок.

— Что он сделал? — шипяще переспросила бабушка.

— Ну… — выдавила я.

Но повторять и не требовалось.

— Я сейчас же напишу протест! — Филиния ударила в пол каблуком. — Ему лично. Парламенту. И королеве-матери тоже!

Причём тут парламент я не поняла, зато возможную заварушку вообразила вполне чётко. И отдельно — жалоба леди Мирре. Филиния хочет наябедничать на короля его маме? У-у-у!

— Не надо. Пожалуйста!

Меня не услышали. Лишь в самом конце пути, на подъезде к особняку, бабушка перестала метать молнии и пообещала не рубить с плеча. И здесь же всплыл главный вопрос — про экзаменационную работу с последующей проверкой дара.

— Я сдала. Меня приняли, — ответила я, ожидая общего удивления.

Но…

— Даже не сомневалась, — припечатала Филиния. В её голосе прозвучали гордость и одобрение. — Ты умница, Маргарита. Ты не могла не сдать.

Лестно? Да. Но я испытала смешанные чувства. С одной стороны приятно, что в меня верили, а с другой — у меня теперь долг перед Заучкой, да и магистр Номан слишком уж удивлён.

— У Номана возникнут вопросы, — предупредила я. — Кстати, у меня тоже есть что спросить. Я перечислила не все события.

Филиния посмотрела остро.

Затем кивнула, предложив обсудить после обеда. В этом леди была очень права, мой желудок уже сворачивался в трубочку, а ещё ужасно хотелось пить.

Спустя два часа, после еды и отдыха, я вошла в кабинет герцогини Сонтор, и мы действительно поговорили, но уже без юриста. Узнав про призванную на помощь Зору леди всё-таки удивилась, а эпизод с безымянной парочкой девиц вызвал недобрую вспышку в фиалковых глазах.

2

— Вопрос про мать был ожидаем, верно? — без претензии уточнила я.

Помедлив, Филиния кивнула.

— Но ты признанная Сонтор. Законная наследница, — сказала она, но объяснение было слабым. — В приличном обществе, да ещё вот так, в глаза, подобные вопросы не обсуждают.

— Я хочу понимать, что мне говорить.

Моя как бы родственница кивнула, только ответа у неё не было. В общем, стратегия как в той шутке — денег нет, но вы держитесь.

— Мы можем придумать какую-нибудь красивую легенду, если это тебя успокоит, — сказала Филиния неуверенно.

Я даже не стала спрашивать какую. Нет, не стоит усложнять ситуацию дополнительной ложью. Я и так в приключениях по горло.

Королевские артефакты вдруг решили, что мне необходима защита — это раз. Я показала отличное знание теории на проверочной работе и теперь придётся как-то соответствовать, иначе обман вскроется и получится неудобно — это два. У меня загадочный долг перед странной всезнающей сущностью — три. Огромная сила дара. Герцогство. Ещё и король с его логичным, в общем-то, интересом и попыткой вербовки.

Две агрессивные аристократки в этот перечень даже не вписываются — на фоне остальных проблем они выглядят слишком уж бледно.

— Я чувствую себя птичкой, у которой коготок увяз, — сказала вслух.

Филиния земную поговорку не поняла, попросила объяснить, и я уже открыла рот, когда в дверь кабинета постучали.

После повелительного «да» в кабинет протиснулся заметно взволнованный слуга с сообщением:

— Леди Филиния, леди Маргарита, к вам посетитель.

— Мм-м? — удивилась Филиния. — К нам обеим?

— Если быть точным, то к леди Маргарите.

Так. Если это привалила ещё одна проблема, то я, в лучших традициях светского общества, упаду в обморок. И буду лежать в нём до тех пор, пока эта проблема не уйдёт!

Георг

Где должен был быть король сегодня после обеда? Правильно, на совещании.