— Это не нарочно, — сказала Маргарита, оправдываясь. — Оно само. Понимаете?

Пока я понимал лишь то, что мои артефакты выбрали себе новую хозяйку. Артефакты сами, по собственной воле, поменяли владельца! Подобного никогда не случалось. Ни с кем.

— Прогуляемся, леди Маргарита, — приказал я и, ухватив девушку за локоть, повёл в прилегающий к главному корпусу академии парк.

Глава 13

1

Маргарита

Когда Георг взял за локоть, стало жутко. Причём не столько от того, что его величество немного в ярости, сколько от мысли — вдруг на меня сейчас перескочит ещё один артефакт?

Тоже мне ценности. Скачут от одного человека к другому, как блохи.

Кстати, правильно понимаю, что они атаковали Георга при попытке снятия? И кольцо, и браслет, полыхнули чем-то магическим, а король даже зашипел.

Я была почти уверена в атаке, но спросить боялась. Свойства кольца тоже оставались загадкой, но тут я всё-таки рискнула. Когда вышли на свежий воздух, и Георг повёл по посыпанной гравием дорожке, спросила:

— Ваше величество, а это кольцо — оно вообще для чего?

Несколько секунд молчания, и мне объяснили, процедив сквозь зубы:

— Защита от ядов.

— Защита? Опять? — я удивлённо вскинула брови.

В этот миг Георг притормозил, но сразу потащил дальше. Он был по-прежнему зол, но ощущение исходящей от короля опасности начало плавно сходить на нет.

Татуировка, которая в какой-то момент начала пульсировать, тоже «расслабилась». В районе зудевшей… ну почти поясницы, опять воцарились тишь да благодать.

Я искренне порадовалась этому факту, а потом сказала:

— Может отпустите меня? Похоже, что ваши артефакты переходят ко мне именно после физического контакта. Как бы снова не случилось.

Король услышал. Сбавил шаг, но вместо того, чтобы выпустить, вдруг повернулся и резко притянул к себе.

Я онемела. Открыла рот, шокировано хватая воздух, а Георг…

— Лучше проведём эксперимент!

Тут объятия разжались, и меня подхватили на руки. Причём с невероятной лёгкостью! Такой, что моё онемение пошло на второй круг.

Я пребывала в шоке, а Георг нёс. Попавшийся нам навстречу худощавый адепт, увидав такое, сильно споткнулся.

Лишь заметив свидетеля, я очнулась:

— Вы что! — взвизгнула возмущённо. — Что вы делаете?

Ответом стал полный игнор.

Меня несли не вглубь парка, а куда-то в сторону. Качественный парфюм щекотал ноздри и немного пьянил. Сердце стучало как шальное. Какой-то части меня сейчас хотелось, чтоб как в романах — мол, схватил потому, что любовь. Но в романтические чувства Георга вообще не верилось!

— Ваше величество, пожалуйста, — попросила жалобным шёпотом.

Увы, леди Маргариту Сонтор проигнорировали во второй раз.

Георг перестал творить дичь после того, как добрались до приметного места. Посреди парка, в окружении невысоких деревьев, располагалась небольшая круглая площадка, в центре которой высилась мраморная скульптура.

Женщина держала в руках распахнутую книгу, а на постаменте было высечено «Дитаврия. Первая настоятельница Великого Храма». И приписка мелким шрифтом: «Покровительница знаний».

— Может уже отпустите? — не выдержала я.

2

Народа рядом не было. Мы очутились одни перед строгого вида женщиной.

Король поставил на землю и окинул испытующим взглядом. Потом отступил на шаг и замер, словно ожидая, когда же на меня перепрыгнет весь его ювелирный запас.

А колец и перстней у его величества было много! Ещё какая-то цепь на шее — я не видела, но успела случайно нащупать.

Молчание тяготило, аромат цветов и порывы летнего ветерка не радовали. Плюс — я никак не могла понять, насколько действия Георга сочетаются с местным этикетом. Нарушил он приличия или таскание леди на руках здесь в порядке вещей?

— Ну и? — подтолкнул Георг.

Нет, он реально ждал, что на меня посыплется всё его золото!

Я развела руками и, наконец, заставила себя собраться. Выбросила из головы всю странность королевского поступка и задала самый прямой из всех вопросов:

— Что мне делать с вашими артефактами? Почему так вообще произошло?

В тёмных глазах Георга я прочла, что он без понятия. Но мужчины в таком не признаются! И в итоге:

— Пока ничего.

Пауза, и дальше:

— Почему так произошло? Я мог бы заподозрить в вас воровку, леди Маргарита, но кража артефактов — это отдельный и очень сложный вид воровского искусства. Вам такое точно не под силу. Насколько могу судить, мои, — и это слово он довольно едко подчеркнул, — артефакты перешли к вам добровольно. А, учитывая значение каждого из них, вы, вероятно, нуждаетесь в дополнительной защите.

— Я? — стало чуточку нехорошо.

Когда он объяснил про кольцо, мне тоже об этом подумалось. Но верить в опасность категорически не хотелось. Вот не хотелось и всё.

— Зачем мне дополнительная защита? — спросила вслух.

И фактически огребла:

— Вы претендуете на обширные земли, золото и власть. Вероятно станете очень сильной магессой. Этого вполне достаточно, чтобы обрести сильных врагов.

Я жалобно скривилась. В голове табуном пронеслись воспоминания о сложной жизни земных монархов — там же один сплошной заговор. Мрак и жуть.

— Но я под защитой короны, правильно? — спросила осторожно. — Под вашей защитой.

Теперь скривился уже Георг:

— Безусловно. Но корона не всесильна.

Я посмотрела жалобней прежнего и напоролась на ответный, бесконечно суровый взгляд.

Никогда не умела манипулировать людьми, особенно мужчинами, но сейчас, кажется, получилось. Ведь защита подданных, особенно высокопоставленных, действительно задача короля.

Сюзерен он или кто?

Или он только налоги с подотчётных аристократии земель собирает?

Впрочем, развивать эту тему точно не стоит. Ну а раз эксперимент закончен, то…

— Ваше величество, мы закончили? Я могу идти?

Монарх выглядел так, словно его вот-вот разорвёт на тысячу маленьких Георгов. Самое время отпустить девушку восвояси и попробовать вернуться в состояние «дзен». Но король не пожелал.

— Вы сегодня блистали, — произнёс он. — Великолепно ответили на вопросы, поздравляю.

А вот теперь стало жутко! Что если он захочет проэкзаменовать ещё раз!

Словно издеваясь, Георг указал направление и приказал:

— Прогуляемся.

Я, конечно, подчинилась. Мы зашагали вдоль окружающей статую клумбы. По моей спине бежали зябкие мурашки, зато татуировка молчала, не предвещая беды.

После новой паузы меня действительно спросили, но, к великой радости, не об истории королевства или азах магии:

— Вы поняли, что произошло в аудитории, леди Маргарита?

— Не совсем, — честно призналась я.

— У вас огромный магический потенциал, Маргарита. Гигантский, — припечатал король.

Я смутилась, однако уточнила:

— Мы же говорим о предварительной оценке дара? Когда начну учиться, ситуация, вероятно, поменяется?

Было неожиданно, но Георг отрицательно качнул головой.

— Вряд ли. Лично я очень удивлюсь, если это случится. Сейчас я хочу, чтобы вы осознали, насколько велика ответственность.

— Какая ответственность? — не подумав, ляпнула я.

Король сердито сверкнул глазами.

— Ваша, разумеется. Чем выше уровень сил, тем выше ответственность — что тут нелогичного?

Я качнула головой, и он продолжил:

— В том же, что касается второй части испытания силы, я склонен трактовать ваши искры, как склонность к любой из специализаций. И мне интересно: какую специализацию хотели бы развивать вы сами? Если бы могли выбирать.

Внутри что-то дрогнуло, и я ответила опять-таки искренне:

— Мне интересны порталы, ваше величество.

Георг удивлённо заломил бровь.

— Зачем? Обычно девушки хотят чего-то более весомого. Многие мечтают стать мастерами боевой магии, как ни странно. Второй по популярности запрос — менталистика, и это при том, что ментальная магия запрещена к использованию… вне официальных действий короны.